Weißlinge, Kapuziner, Rosen und bunte Graus

Die Färbung der Pflanzen, des Föhnhimmels und der süddeutschen Barockkirchen inspirierte ihn: Otl Aicher entwarf eine heiter farbenfrohe Moderne.

„Wie leuchtet Kapuzinerkresse?“ Das war eine der Fragen, die Otl Aicher der Grafikerin Monika Schnell stellte. Es galt, ein Farbspektrum für das Druckhaus Maack zu entwickeln. „Und bei Grün, da denken Sie an Salbei oder wenn das Grün ein wenig silbrig und ein bisschen pelzig sein soll, dann denken Sie an die Rückseite eines Pappelblattes!“¹ Aicher sprach, wie viele Menschen aus seinem Umfeld berichten, „kenntnisreich und liebevoll von farben.“²

Er sammelte Farbtöne in unzähligen schwarzen Kartons. Alle Papierbögen wurden nach Farbtönen geordnet. Es gab Beispiele einer Farbe in unterschiedlichsten Sättigungen und Helligkeitsstufen. Teilweise ließ er die Farbbögen bei einem Siebdrucker eigens anfertigen. Aicher war der Überzeugung, dass eine umfangreiche Sammlung von Farbpapieren ein Instrumentarium sei, das jeder Gestalter brauche. Daran erinnert sich Monika Schnell deutlich. Sowohl als Hochschullehrer wie als Grafiker war Aicher der Meinung, dass Farbauswahl und das Kombinieren von Farben stets über das Experiment, über die eigene Erfahrung erprobt werden müssten.

Interaction of Color

Die Übungen von Josef Albers waren für Aicher der Auslöser, sich eingehend mit Farben zu befassen. Der in die USA emigrierte Künstler, Bauhausabsolvent und -lehrer, der ab 1950 das Art Department an der Yale University leitete, hielt in den Jahren 1953 bis 1955 zwei Kurse an der von Otl Aicher, Inge Scholl und Max Bill gegründeten Hochschule für Gestaltung (HfG) Ulm. Obwohl Aicher selbst in der Abteilung Visuelle Gestaltung unterrichtete, nahm er zusammen mit den Studierenden an Albers’ Grundlehreübungen teil.

Aicher war beeindruckt von Albers’ Methode, mit vorhandenen, industriell gedruckten Farbpapieren zu arbeiten. Sie ermöglichte es, unkontrollierbare Zufälle, die beim Mischen von Pigmentfarben auftreten, zu vermeiden. Praktisch sowie kostengünstig war das Arbeiten mit Papieren, Cutter und Kleber ohnehin. Das Prinzip von Albers‘ Übungen zum Thema „Transparenz“ fand bei Aicher in zahlreichen Plakaten für die Ulmer Volkshochschule Anwendung.

Es ging Aicher – wie seinem Lehrer Albers – stets um die Beziehungen, um die „Interaktionen“ zwischen den einzelnen Farbtönen. Anzunehmen ist, dass er durch die unzähligen Kombinationsmöglichkeiten, die Albers’ Methode ihm eröffnete, sich ermutigt fühlte, bei seinen Entwürfen auch ungewöhnliche Kontraste wie Goldbraun und Hellblau, Rosa und Hellgrün oder Violett und Hellgrün zu wählen.

Vom Greige zum Vlau – Vom Fühlen zum Denken

Aicher leitete ab 1957 die Entwicklungsgruppe 5 (E 5), die als selbständiges Gestaltungsbüro innerhalb der HfG Ulm agierte.³ Der Ludwigshafener Chemie-Konzern BASF beauftragte 1962 die E 5, ein anwendungsorientiertes Farbsystem zu entwickeln, gedacht für den Kunststoff Luran 52, ein Polystyrol, das bei Küchengeräten eingesetzt wurde. Gemäß dem Anspruch, die Gestaltung auf eine wissenschaftliche Grundlage zu stellen, erarbeitete Aicher und das E5-Team bei diesem BASF-Auftrag eine Studie mit einem umfassenden theoretischen Teil, der ausführliche Texte zur Farbphysik, Farbwahrnehmung, Farbmessungen, Farbsystemen und Farbsymbolik enthielt.⁴

Den zweiten, praktischen Part gab Aicher in die Hände von Hans (Nick) Roericht. Hier ging es über mehrere Monate um das Testen möglicher Farbreihen und die akribische Dokumentation der Versuchsreihen. Roericht schrieb dazu: „6000 farbmuster durfte ich sammeln, im keller in tempera-farben spritzen und ordnen. uns gelang der trick, den z.b. in planen farbkarten schwer darstellbaren 3-dimensionalen farbraum auf 2 phaenomenologische dimensionen herunterzufahren.“⁵

Buntes Grau

Aicher und Roericht sortierten die Farben der BASF-Colorthek nach den Kriterien der Monochromie (Farben desselben Farbtons oder Farbstamms, aber verschiedener Intensität) und der Sättigung (Farben gleicher Intensität, aber verschiedener Farbtöne). Bei den unbunten Farben führte Aicher die von nun an mit ihm verbundene Farbbezeichnung Greige – gebildet aus grau und beige – ein. Die Palette führte von einem hellen Schalengreige, über Kreidegreige, Rauchgreige, Sandgreige, Tongreige, Nussgreige zu einem dunklen Erzgreige.

Das zweite Grau, dem Aicher einen eigenen Namen gab war Vlau, eine Kombination von Violett und Grau, die bei der Erarbeitung des Erscheinungsbilds der Leuchtenfirma ERCO ab 1974 eine wichtige Rolle spielte. Im Laufe der Arbeit sah Aicher sein ursprünglich eingesetztes Greige als zu wenig technikaffin an. „Das bedeutet, dass man seine Grauskala zu ändern hat. Vom Greige zum Vlau. Vom Fühlen zum Denken.“⁶

Das Spiegelei – eine Peinlichkeit

Im Frühjahr 1962 erhielten Otl Aicher und seine E 5 den Auftrag zur Ausarbeitung von Richtlinien und Normen für das Erscheinungsbild der Deutschen Lufthansa. Sie erarbeiteten Vorschläge für die Neugestaltung sämtlicher Kommunikationsmittel. Exemplarisch lässt sich an diesem Projekt die Bedeutung von Hausfarben erläutern, die Aicher einem Unternehmen oder einer Institution gab. Er sah sie stets als das wichtigste Element ihrer Identifizierbarkeit.

Bei der Lufthansa wurden die Hausfarben Blau und Gelb beibehalten, jedoch modifiziert. Das Gelb wurde ein wenig in Richtung Orange verschoben und stand für Schnelligkeit und Lebendigkeit. Das Blau bekam ein wenig Violett beigefügt und sollte in Aichers Konzept als Auszeichnungsfarbe gelten. In der semantischen Bedeutung sollte dieses Blau Gründlichkeit und Seriosität vermitteln.⁷

Aichers ursprüngliches Konzept wurde jedoch vom Vorstand der Lufthansa abgelehnt. „das blau erschien in einem technisch orientierten band, das die fensterreihe des flugzeugs zusammenschloss. gelb war das gesamte leitwerk. auch diese chance, eine eindeutige unternehmensspezifische farbe auf den flughäfen zu etablieren, wurde nicht angenommen. es kam zum blauen leitwerk mit dem gelben zeichen, das „spiegelei“ war geboren, heute noch eine peinlichkeit.“⁸

Der Föhnhimmel über dem Kirchsee

Die Ernennung zum offiziellen Gestaltungbeauftragten der XX. Olympischen Spiele München 1972 war der Höhepunkt von Otl Aichers beruflicher Laufbahn. Dabei galt es in erster Linie, ein Gegenbild zu der 1936 von den Nationalsozialisten inszenierten Berliner Olympiade zu entwerfen. Rot und Gold, schon immer die Farben diktatorischer Regime, schloss er aus dem Farbenkanon aus.

Die Münchner Spiele sollten einen heiteren Charakter bekommen. Aicher war der Überzeugung, dass ein positives Klima durch ein entsprechendes Farbkonzept geschaffen werden konnte. Er fand dieses Farbspektrum, wie sein Sohn Florian Aicher berichtet, am Kirchsee, nordöstlich von Bad Tölz. Bei einem Spaziergang habe er Richtung Berge gezeigt und ausgeführt: „Hier hast Du die vollständige Farbpalette der Münchner Olympischen Spiele. Das Hellblau des Sees im Vordergrund, das silberne Glitzern der Wellen, das Hellgrün der Frühlingsfelder, das Dunkelgrün der nahen Wälder, das Violett der entfernteren Wälder und im Hintergrund die silber-blauen Berge und darüber der Föhnhimmel.“⁹

Die Farben der Natur- und Kulturlandschaft aber auch das Farbklima süddeutscher Barockkirchen, die ihn ebenfalls faszinierten, transferierte Aicher in ein System. Seine Primärfarbe war ein lichtes mittleres Blau. Dieser Blauton wird in nahezu allen Kulturen als mit positiven Werten wie Jugend und Frieden besetzt. Dazu kamen als Stützfarben ein mittleres Grün mit gleicher Helligkeit, Silber sowie ein leuchtendes Orange. Als Varianten der Farben Blau, Grün und Orange wurde die Palette um Blauviolett, Dunkelgrün und Hellorange erweitert.

Neben ästhetischen und semantischen Qualitäten hatten die Farben auch Leit- und Ordnungsfunktionen. Blau, die offizielle Farbe, kennzeichnete das Organisationskomitee, Grün die Medien, Orange die Technik und Silber diente der Auszeichnung des Repräsentationsbereiches. Auch die Farbe der Kleidung aller beteiligten Personen wurde nach ihrer Zugehörigkeit zu den unterschiedlichen Bereichen gewählt.

Nur wenige Jahre später, 1975, wählte Aicher für das Erscheinungsbild des ZDF wieder ein lichtdurchlässiges Blau als einer der Hauptfarben. Sie stand für den Nachrichtenbereich und die Politik. Weitere Hauptfarben, wie Grün, Orange, Gelb, Silber und Braun codierten die einzelnen Programmsparten. Das Blau des bayerischen Föhnhimmels war wie schon bei den Olympischen Spielen Inspiration für die Farbwahl beim Erscheinungsbild des Münchner Flughafens, das er ab 1979 zusammen mit Eberhard Stauss erarbeitete.

Bonbonfarbene Weißlinge, leuchtende Kapuziner und dunkle Rosen

Als Aicher das rotis institut für analoge studien gründete, dachte er an ein experimentelles Gestaltungslabor, das Projekte zunächst ohne Auftraggeber bearbeiten konnte. Er beauftragte 1985 Monika Schnell im Rahmen eines Entwicklungsprojekts ein komplexes Farbmanual zu entwickeln. Die Grafikerin probierte unterschiedlich feine Abstufungen im Farbkreis von Violett bis Blau. Doch Aicher und Schnell waren mit den Ergebnissen nicht zufrieden. Dann entwickelte Aicher eine Idee zur Lösung: Die Addition mehrerer Farbkreise, die unterschiedlichen Themen zugeordnet werden sollten, könnte dazu führen, ein komplexes Farbspektrum zu bekommen. „Denken Sie an Kapuziner“, sagte er zu Monika Schnell, „und denken Sie an dunkle Rosen.“¹⁰ Die einen sind gedeckte, schwere Töne und die anderen sind frische, leuchtende Farben.

Auf diesen beiden Ideen basierend wurden daraufhin fünf Farbkreise mit jeweils zehn Farbtönen aufgebaut. Auf der Basis von „Kapuziner“ entstanden frische, leuchtende Farben. Unter der Idee „Rose“ gab es etwas dunklere, samtigere Farben. Als nächstes Bild setzte Aicher die Vorstellung von „Bonbons“. Daraus entstand ein Farbspektrum, das er später als “Weißlinge“ bezeichnete. Dazu kamen noch Erdfarben und bunte Grautöne.

Monika Schnell berichtet, dass Aicher gerne und intensiv mit ihr über die feinsten Nuancen dieser Farbwelten und Farbklänge diskutierte. Dazu verwendete er immer wieder Vorbilder aus der Pflanzenwelt – oder aber er ging an die Farbboxen und suchte den entsprechenden Ton. So auch, als das Druckhaus Maack in Lüdenscheid, dessen Besitzer Klaus Jürgen Maack Geschäftsführer von ERCO war, Aicher in den frühen Achtzigerjahren eine Geschenkpapierkollektion in Auftrag gab. Die Farbtöne aus den fünf Farbkreisen wurden mit geometrischen Grundmustern kombiniert, teilweise mit Hilfe eines CAD Programms. Das Ergebnis war das Lüdenscheider Manual, das laut Aicher vier Milliarden Kombinationsmöglichkeiten eröffnete.¹¹

Farbklänge im Bilderbogen

Eine Anwendung ungewöhnlicher Art fanden die Lüdenscheider Farbpapiere in der Ausstellung „Wilhelm von Ockham – Das Risiko modern zu denken“, die Aicher 1986 im Auftrag der Bayerischen Rückversicherung realisierte. Die 36 Bildtafeln wurden mit den Papieren der Lüdenscheider Farbstudie angefertigt. Mit äußerster Präzision klebten Reinfriede Bettrich und Sophie von Seidlein die ausgeschnittenen Papierstücke nach Aichers Vorgaben fugenlos aneinander. Pro Ausstellungstafel kamen 12 bis 18 verschiedene Farbpapiere zum Einsatz. Jede Tafel hatte ihr eigenes Farbklima. Durch flächenmäßig kleine, aber in der Wirkung extreme Kontraste setze Aicher gezielt Kontrapunkte. Das Ergebnis war ein virtuoses Farbenspiel.

Vom Wort zum Klang

„Vom Wort zum Klang“¹² betitelte Martin Krampen ein Kapitel zu Aichers Arbeit an den Plakaten für die Ulmer Volkshochschule. Aicher brachte in der Tat Farben zum Klingen. Die Auseinandersetzung mit Farben, das Aufspüren ihrer feinsten Nuancen, das Setzen ihrer stärksten Kontraste waren für ihn in allen Lebensphasen ein wichtigstes Gestaltungsmittel. Das war Aichers spezifische Antwort auf die in der Nachkriegszeit gefeierte und doch missverstandene Farb- und Formenlehre Wassily Kandinskys am Bauhaus, die sich auf die Grundfarben Rot, Blau und Gelb beschränkte.¹³

Aicher näherte sich dem Phänomen Farbe in unterschiedlichen Lebensphasen empirisch an. Das bedeutete für ihn aber nichts anderes, als – ganz im Sinne von Josef Albers – durch das Experimentieren, durch das „Machen“ ein Erfahrungswissen aufzubauen. Er sah dieses Wissen nie als abgeschlossen. Folgt man dem Weg Aichers, so empfiehlt es sich für jede Person, die sich mit Farben beschäftigt, durch zahlreiche individuelle Erfahrungen und durch Naturwahrnehmung zu einem gelungenen Umgang mit Farbe kommen. Florian Aicher erinnert sich gerne daran, wie sein Vater fasziniert war, wenn die ersten Blütenknospen begannen aufzugehen: „Da waren noch ein paar letzte Brauntöne vom Winter und gleichzeitig kündigt sich das Frühjahr mit etwas Lilastichigem und Zartgrünem an.“¹⁴